El clima de Santa Bárbara es templado, con estaciones bien marcadas. El verano es seco y caluroso, con temperaturas máximas que oscilan entre los 25 y 32º C, mientras que el invierno se presenta mayormente lluvioso, con nevadas abundantes en precordillera y circunstanciales en sectores bajos. Las temperaturas mínimas invernales son entre 0 y -3º C., en el pie de monte andino, y de -7 a -8º C., en la zona cordillerana.
La principal vocación económica de la comuna es la silvo-agropecuaria, centrada en explotaciones de mediana y pequeña producción apícola, agrícola y ganadera, e intensivas explotaciones forestales, principalmente en plantaciones de pino radiata y, en menor proporción, eucaliptus.
Santa Bárbara posee una amplia oferta de restaurantes, debido al constante flujo de personas que viajan a la zona por las faenas madereras o de la energía. Junto a lo anterior, la comuna posee los más variados centros turísticos y de veraneo, aprovechando las bondades del río Biobío.
La ciudad fue fundada por Manuel de Amat y Juniet primero como el Fuerte de Santa Bárbara en 1756. El gobernador pobló y erigió la ciudad de Santa Bárbara el 4 de julio de 1758. La ciudad y el fuerte se mejoraron durante el gobierno de Ambrosio O Higgins.
En enero de 1819 fue despoblada y en 1821 fue incendiada por los realistas de Juan Manuel Picó. Permaneció en ruinas hasta 1833, cuando comenzó a ser repoblada, bajo la dirección del comandante Domingo Salvo. Con el tiempo, se desarrolló hasta el punto que se reconoció de nuevo como una ciudad de 2 de enero de 1871.
La descripción en libros históricos describe a Santa Bárbara con las siguientes palabras….Era habitual denominar “islas” los meandros formados en las juntas de ciertos ríos caudalosos; miradas hacia el oriente tales juntas aparentaban configurar una isla, motivo por el cual sin averiguarse que pasaba atrás; ríos arriba, eran denominadas como tales.Así, la isla de la Laja comprendía el vasto rectángulo territorial entre el vértice de unión del Laja con el Bío Bío, San Rosendo – hasta la cordillera nevada. Campañas “estupendas, fértiles y muy aptas para mantener muchísimos ganados” estaban a merced de las incursiones de hordas desbandadas de los límites tanto del Bío-Bío como de la cordillera, generando la clásica situación de frontera.
Emprendido un interesante plan de colonización por parte de Manuel Amant, mientras desempeñó la presidencia del Reino se fundaron en 1757, al amparo de sus respectivos fuertes, las villas de Santa Bárbara, Nacimiento, Talcamávida y Hualqui, disponiéndose otras dos en Negrete y Antuco, que aunque no tuvieron efecto, fueron aprobadas por Real Orden del 24 de Octubre de aquel año.
El Gobernador Amant y Junient dispuso la fundación de Fuertes y Villas, quedando así más guarnecida la frontera, pues se juntaban para su defensa las milicias del vecindario a la guarnición de ella. Extendió la Plaza de Nacimiento situada en la margen austral del Bío-Bío, en tierra de Indios como 28 leguas de la Concepción, en Villa, quedando siempre Plaza de Armas, y se tituló la Villa de Nacimiento. Lo mismo hizo con la Plaza de Santa Bárbara, a la que el 4 de Julio de 1758 le dio carácter de Villa, y su nombre fue puesto en honor de Doña Bárbara de Braganza, esposa del Rey Fernando VI.
No se ha podido establecer con certeza la fundación del fuerte. Recordemos que el Parlamento del Salto del Laja tuvo lugar el 13 de diciembre de 1756 y con fecha 19 de abril de 1757 Manuel de Amant informó al Rey sobre el reconocimiento de las obras de levantamiento del Fuerte y Villa, lo que hace pensar que tal fundación se realizó a fines de diciembre de 1756 o a principios de 1757.
SANTA BARBARA EN LA WEB
1. Video Turístico.
2. Programa Recomiendo Chile, Canal 13.